L’index Mobile First de Google (guide) : quel est son impact sur le positionnement mobile de votre site ?

Qu’est ce que l’index Mobile First ?

Si vous vous intéressez au SEO, il est fort probable que vous ayez déjà entendu parler du nouveau processus d’indexation de Google : le Mobile First Index. Il correspond au système de crawl dorénavant effectué par un robot en version mobile et non plus en version desktop. L’index Mobile First représente la nouvelle façon d’analyser un site web par Google.

Pourquoi Google a t-il mis en place l’index Mobile First ?

Google a toujours placé l’expérience utilisateur (UX) au centre de ses préoccupations. C’est dans cette optique que ce nouvel algorithme est censé faire évoluer l’UX sur les appareils mobiles. Jusqu’à récemment, l’index de Google se basait sur l’utilisation d’un site en mode desktop (sur ordinateur donc). Mais face aux changements d’habitudes des internautes qui privilégient aujourd’hui leur mobile pour leurs recherches, Google a pris la décision d’utiliser principalement l’index mobile pour les pages de résultats des moteurs de recherche (SERP). 

En France, la navigation sur mobile est encore en deçà de celle mesurée outre Atlantique, mais elle est en constante évolution. 54% des internautes naviguent aujourd’hui uniquement sur mobile et 69% combinent plusieurs écrans. En sachant que le mobile est actuellement le principal dispositif d’accès à Internet dans le monde, il n’est pas surprenant que Google ait décidé d’introduire cette nouvelle mise à jour dans l’algorithme. 

Quand a t-il été mis en place ?

Nous l’attendions depuis l’annonce officielle du 4 novembre 2016, dans laquelle Google indiquait les nombreux changements à venir. Le Mobile First Index a cependant été déployé à partir du 26 mars 2018, pour laisser le temps aux sites Web de mettre en place les recommandations de Google. Une grande partie des sites a aujourd’hui migré vers cette nouvelle mise à jour, mais il reste bon nombre de sites encore en attente. Le changement se voulait progressif pour ne pas déstabiliser injustement certains sites. Promesse tenue ! 

Aujourd’hui, tous les nouveaux sites Web « jusqu’alors inconnus de Google Search » seront indexés en MFI. Google n’envoie pas de notifications aux nouveaux sites Web parce que le MFI est considéré par défaut : 

« Comme l’état par défaut pour les nouveaux sites Web sera l’indexation mobile, il n’est pas nécessaire d’envoyer une notification sur la Google Search Console « , a déclaré Google.

Les anciens sites qui n’ont pas encore migré continueront eux d’être indexés à l’ancienne, jusqu’à ce qu’ils soient soient prêts.

« Pour les sites Web plus anciens, nous continuerons de surveiller et d’évaluer l’état de préparation des pages pour la première indexation mobile, et nous les avertirons par le biais de la console de recherche lorsqu’ils seront considérés comme prêts « , a déclaré Google.

Quelle est la place du desktop par rapport au mobile ?

L’indexation desktop ne disparaîtra pas, mais Google ne la priorisera plus. En effet, jusqu’à présent, il la considérait comme la version principale pour parcourir et indexer une page web ; la version mobile était quant à elle une variable pouvant influencer le classement. Mais avec le MFI, Google va prendre les pages Web mobiles comme référence lors de l’exploration, l’indexation et le classement. De ce fait, si la version desktop de votre site est excellente d’un point de vue UX, mais que la version mobile est déficiente, alors vous pourriez être affecté par le Mobile First Index.

C’est pourquoi, aujourd’hui, l’accent doit être mis en priorité sur l’optimisation mobile du site. Bien sûr, si votre version mobile n’est pas adaptée, vous ne disparaîtrez pas de la SERP, mais vous passerez certainement derrière les sites qui sont mobile friendly.

Comment mon positionnement est affecté ?

L’on entend souvent qu’une fois que le Mobile First Index est complètement déployé, les classements desktop et mobile seront les mêmes. En pratique, cela s’avère souvent inexact.

Avant toute chose, il faut garder en tête que le classement (ranking) et l’indexation sont deux choses bien distinctes, chacune ayant des buts, objectifs et critères différents. Ce n’est pas parce que Google change la façon dont il indexe les sites Web qu’il change sa façon de les classer.

À l’heure actuelle, les résultats de recherche naturels diffèrent en fonction de l’appareil utilisé. Cela est dû en partie aux différents critères de classement et pénalités mis en place par Google pour la recherche mobile ; les plus connus étant la pénalité interstitielle intrusive et la vitesse de chargement des pages. Il est donc peu probable que cela change avec le MFI, car ces critères affectent le classement et non l’indexation.

Comment savoir si mon site est géré par l’index Mobile First ?

Comme nous l’avons dit précédemment, les nouveaux sites sont d’office soumis au Mobile First. Les propriétaires de sites déjà existants seront quant à eux avertis par le biais de la Google Search Console qui enverra un message automatique. Dès lors que vous recevrez ce message, vous constaterez une augmentation assez rapide du taux d’exploration de Googlebot Mobile. En outre, Google affichera la version mobile des pages dans les résultats de recherche et les pages mises en cache.

S’il est impossible de prévoir le passage au MFI, Google laisse parfois quelques indices. En effet, il est fréquent de voir quelques jours auparavant quelques changements au niveau des crawls des différents robots de Google. Le bot mobile occupe une place de plus en plus importante, jusqu’à devenir le seul et unique search bot qui crawlera vos pages. Attention, vous continuerez bien sûr à recevoir des crawls des bots ads, images etc. 

Pour observer ces changements, vous pouvez utiliser un analyseur de logs qui vous indiquera la proportion de crawl en fonction de chaque type de robots. Parmi les plus connus : Screaming Frog, Botify et Oncrawl.

Comment dois-je adapter mon contenu avec ce nouvel index ?

Même s’il a longtemps semé la terreur chez les éditeurs de site, ce MFI s’avère en réalité peu impactant dans la mesure où les recommandations (mobile comme bureau) restent fondamentalement les mêmes. Certains critères se durcissent un peu plus, mais ne conditionnent pas à eux seuls le bon positionnement d’un site. 

Voici quelques recommandations que vous pouvez suivre pour préparer votre site et assurer sa visibilité dans les résultats de recherche :

Optimiser les performances

La vitesse de chargement d’un site Web est l’un des critères principaux pour une bonne indexation, un bon positionnement et un faible taux de rebond. En effet,  40% des utilisateurs quittent une page qui prend plus de 3 secondes à charger. Google suggère donc qu’une page doit mettre moins d’une seconde à se charger (dans l’idéal, pas plus de 500ms). Le géant a même annoncé sur son blog officiel que depuis le 9 juillet 2018, la vitesse de chargement des sites Web sera un facteur de positionnement pour les recherches sur mobile.

C’est pourquoi il est recommandé d’analyser l’état du site et d’utiliser différentes techniques pour améliorer la vitesse de chargement : compression des images, lazyloading, mise en cache etc.

Optimiser le contenu

Depuis le déploiement du Mobile First, le Googlebot mobile explore plus en détail vos pages mobile. De ce fait, si une partie de votre contenu est caché sur mobile, Google perdra du contenu précieux, ce qui peut nuire à votre référencement naturel. De même, certains sites web présentent un résumé des informations dans les versions mobiles. Mais aujourd’hui, il est préférable de tout afficher sur la page et d’améliorer l’ergonomie avec des techniques très simples comme les onglets ou les accordéons.

Mettre en place des données structurées

Pour une meilleure indexation il est recommandé d’utiliser des données structurées dans les deux versions mobile et bureau en vérifiant bien sûr que la structure ne comporte aucune erreur. Vous pouvez le vérifier à l’aide de la Search Console et de son outil d’aide au balisage des données structurées. Google utilise ces données pour améliorer sa compréhension du contenu de votre site Web. C’est aussi grâce à elles qu’il peut afficher des rich snippets (extraits enrichis) dans ses résultats. Les données structurées jouent donc un rôle important pour les robots et pour le CTR de vos pages.

Vérifier les métadonnées

Les balises META doivent être identiques sur les versions mobile et desktop car elles fournissent à Google des informations importantes lors de l’indexation et de l’affichage des résultats. Ceci est d’autant plus important si vous avez opté pour le responsive design. 

Éviter le Flash et les fenêtres intempestives 

Les pop-up et autres annonces interstitielles irritent au plus au point les utilisateurs en particulier lorsqu’ils naviguent sur leur mobile. Google a donc averti depuis longtemps que les pages comportant ces publicités nuisant à l’expérience utilisateur seront sévèrement pénalisées. Les interstitiels ne sont tolérés que pour l’avertissement de cookie, la vérification d’âge et les bannières de téléchargement d’applications. Si vous décidez toutefois d’inclure ces types de pop-up sur votre site Web, vous devez donc concevoir des publicités qui n’interrompent pas les utilisateurs dans leur navigation. Ce critère n’est pas propre au Mobile First, mais intègre néanmoins cette longue série de recommandations pour être bien positionné dans les résultats de recherche sur mobile.

Tester son site sur l’outil de compatibilité mobile

Pour aider les sites dans leur transition vers le MFI, Google a mis en place un outil permettant de savoir si une page est bien adaptée à la navigation mobile. Ce test vous montrera ce que voient les internautes et ce que voient les robots de Google. Vous bénéficierez même de plusieurs conseils d’optimisation.

L’analyse se fait page par page. Si votre page réussit le test, vous verrez un message vert  vous informant qu’elle est compatible avec les mobiles. Si la page échoue au test, le message s’affiche en rouge et indique “Non compatible avec les mobiles”. Dans ce cas là, l’outil de Google vous indiquera les raisons pour lesquelles la page n’est pas compatible. On retrouve souvent les mêmes motifs :  contenu plus large que l’écran, liens trop rapprochés, affichage de contenu bloqué …

Cet outil peut donc être une première étape pour trouver la cause d’une baisse de positionnement d’une ou plusieurs pages.

Conclusion

Face à l’augmentation croissante du trafic sur mobile, ce changement d’algorithme était très prévisible. Si votre site n’est pas optimisé pour la navigation sur mobile, il est possible que vous ayez ressenti ce changement d’algorithme, même si en théorie, Google n’est pas censé passer les sites au MFI s’ils ne sont pas prêts. Toutefois, plus vite vous appliquerez ces recommandations, plus vite vous serez à l’abri d’une éventuelle pénalité et devancerez vos concurrents. 

Pensez également qu’une bonne navigation sur mobile ne conditionne pas seulement votre positionnement sur Google. Elle détermine également votre taux de conversion, qui peut considérablement chuter si votre site n’est pas Mobile Friendly. Le Mobile First Index doit donc plutôt être considéré comme une piqûre de rappel sur les bonnes pratiques que comme une réelle menace. En suivant toutes ces recommandations, vous pourrez améliorer votre positionnement mais aussi des métriques tout aussi importantes comme le taux de rebond, le taux de sortie ou encore le taux de conversion. 

   Article rédigé par Louis Chevant